７年目の今日

2018.3.11

　東日本大震災が発災して７年目の今日、支援に入っていた岩手県の友人に電話した。
　またやってきた今日の日を迎え、心穏やかにお過ごしくださいとの思いと、自分の近況を伝えあった。
　変わりなく声のその女性は、今朝、避難訓練に参加してきたことやご家族の状態などを話され、互いに電話を終えた。

　今日の日をどう過ごそうかと考えた末に、やはり今日こそ高野山にお参りに行こうと思い、発災時刻のお祈りに間に合うように、高野への路を急いだ。途中の山道は、日曜ということもあり車やバイクで普段よりずっと混んでいて、祈りの時刻にあと１０数分を残し、ようやく奥の院の近くに着いた。
　そのまま車を留められないと困るので、いつもなら「一の橋」から入るところを、今日は「中の橋」近くの路上の駐車スペースに急いで車を停め、奥の院燈籠堂まで走った。
　途中、構内のスピーカーから、東日本大震災の発災時刻が迫っていることや皆でお祈りを捧げられたい旨の放送が流れたが、人混みをすり抜け、燈籠堂（拝殿）に滑り込んだのがほぼ５分前だった。
　燈籠堂には、遍路の白衣を纏った集団が案内人を先頭にちょうど堂内に入るところだったが、何とか脇を抜け社殿入口にある塗香（ずこう）を手に擦り合わせて、急いで中に入った。

　ここ１ヶ月、燈籠堂に参拝に入った時は、私は構わず堂内の中の僧侶の方が行き交うエリア（一般人が入り参詣できるエリアのはずだが...）に靴を脱いで上がり、お大師様が祀られる眼の前の香炉に進み出て、焼香し、お祈りをあげるということを繰り返している。それは、昨年の１２月末に、奥の院の「生身供（しょうじんく：お大師様がおられる御廟に早朝食物をお届けする儀式）」に同席させていただいて以来していることだが、傍にいらっしゃる僧侶の方から特に咎め立てされることもないので続けている。

　そして、午後２時４６分が来る前から堂内内側の隅で手を合わせ、被災された方々のご冥福の祈りを続けていたが、その時間になっても堂内では何の合図もなかった。「あれ、そろそろ時間のはずだが...」と思い腕時計を見たが、既にその時刻を僅かに過ぎている時間だった。
　「高野山では、発災時刻に特に何もしないのだナ」と思ったが、静寂を重んじる堂内では、その種の放送は元より、鐘の音もたてないのが流儀だと思い直した。

　そして、小一時、祈りを続け燈籠堂を後にした。

　高野山奥の院には、東日本大震災犠牲者の方を祀る慰霊碑があるが、それだけでなく、阪神・淡路大震災や関東大震災の慰霊碑もあり、多くの方々の霊を弔っている。私も「中の橋」への帰り道にその慰霊塔により、やはり祈りを捧げてきた。

　家に戻ってから、各テレビ放送で東日本大震災から７年目の今日の特集をやっていたが、某放送局では高野山での様子も映していて、その慰霊碑の前で多くの僧侶の方たちが祈りを捧げている様子が出ていた。
　そうか、奥の院では「御廟の橋」から先は、撮影・飲食・喫煙などが禁止されている神聖な聖域なので、放送局なども一切立ち入れなかったのだと改めて気付いた。しかし、特に中の静寂なエリアにいて目を瞑り祈っていたこともあるが、私には燈籠堂内で参拝される方たちにはその時刻になっても改まった気配は感じられず、いつも通りに時間が過ぎていったことが解せなかった。
　その後１０分ほどで燈籠堂を出てからも、大震災の慰霊碑の前で参拝などされている方はどなたもいらっしゃらなかった。
　それは、私の勝手な推測ではあるが、あれほどの被害が出た東日本大震災のことも、既に多くの日本人の記憶の中から薄らぎつつあるのじゃないか、と思えた瞬間だった。

　先ほどの某放送局の特集でも、政府は後２年ほどしたら、国としての支援策は全て終了することを報じていた。それとは逆に、被災地に残る方たちの暮らしの衰退ぶりは更に進んで、国は新たな支援策を講じることが必要とも研究者は言っていた。しかし、その具体策のかけらも、今はない。あるのは、個人を中心とした民間の支援だけではないか。
　
　一昨年、僅か７ヶ月ほどではあったが、岩手県で住込みの被災地支援就労をした。それを決意したのも、2011年4月2,3日に車で駆けつけ出くわした、三陸海岸一帯の見渡す限り家の基礎と瓦礫だけになったあの光景が、目に焼き付き離れないからだった。
　電子媒体でいくら凄まじい映像を見ても、文章で限りなく悲惨な状況を読み尽くしても、映像の枠を越えた３６０度スケールの煤塵立ち込める壮絶さや、舞い上げられた魚や生活雑貨、それに消毒用に撒かれた消石灰の混じり合った異臭は感じることはできない。
　それやこれやを思い出しながら、今日を過ごした。

　被災地に行こうと思った時も、自分がどうしたら良いか分からないので、まず行ってみようと決めた。状況も事情も違うが、自分に迷ったのは同じで、四国遍路も、高野山詣もまず実際にやってみようとの思いから、現に実行した。その結果が、今の現実になっている。
　これはこれでいいのだ！と自分を納得させながら、今はここまで導いてくれた弘法大師（お大師様）に感謝している。熱心であるわけではなく、信者ということでもないが、心情としてはお大師様に象徴される＜何か＞に導かれた、と自分で思っている。
　そういう気持ちでいると、今日のこの日を高野山で迎え、そこに行き交う人々の様子を見て、私達はもっと想いを行動に移さなければならないのではと感じる。
　そうしなければ、まして記憶はどんどん風化し、劣化する。それではいけないと改めて思った。